（原文发布于7月11日，作者是CBS Sports撰稿人Sam Quinn，文章内容不代表译者观点。）
三名凯尔特人凯尔特人球员正效力于备战巴黎奥运会的美国男篮，但公认队内第二好的球员杰伦-布朗却不在其中。美国男篮的名单最初公布时，这并未引起太多关注。毕竟当美国男篮在2023年的男篮世界杯上失利之后，勒布朗-詹姆斯、斯蒂芬-库里和凯文-杜兰特纷纷出人意料地答应出战，所以这支星光熠熠的美国男篮不得不做出一些取舍。杰森-塔图姆的入选理所应当。大多数观察者认为朱-霍勒迪在所有NBA球员中的排名低于布朗，但他在2020年东京奥运会上代表美国男篮出战时的出色表现和作为防守悍将的特殊属性使他成为了一个自然而然的选择。因此在上赛季中期美国男篮公布名单的时候，没有人觉得布朗被冷落了。
但当科怀-莱昂纳德因膝盖问题退出美国男篮时，布朗似乎是一个显而易见的替补人选。他和莱昂纳德打的是同一个位置，身材也相仿。而且布朗刚刚夺得了他的第一个NBA总冠军，是一位可靠的全明星级别球员。甚至在2019年世界杯上，布朗也曾为美国男篮效力过。虽然那届比赛美国男篮未能获得奖牌，但布朗的表现总体来说还是令人满意的。然而，美国男篮最终选择了布朗在凯尔特人的队友德里克-怀特来代替莱昂纳德。
布朗似乎对此并不是很高兴。消息传出后，布朗开始发布隐晦的推文。最终，他将怒火指向了耐克——美国男篮的装备供应商。
@耐克 这就是你们干的好事？
——杰伦-布朗 (@FCHWPO) 2024年7月10日
布朗目前没有签署任何球鞋代言合同，但他之前曾穿过阿迪达斯的球鞋。然而在2022年，当时篮网球星凯里-欧文在社交媒体上分享了一部反犹电影，随后布朗批评了耐克创始人菲尔-奈特，因为奈特表示欧文“越界了”。布朗回应奈特说：“耐克什么时候开始关心道德了？”随后耐克与欧文中止了合作关系。美国男篮执行董事格兰特-希尔则反驳了耐克在选择怀特而不是布朗的这一决定中起到任何作用的说法。
“在我职业生涯的大部分时间里，我穿的都是斐乐，”希尔开玩笑道，“只是开个玩笑。我们为我们的合作伙伴感到自豪，显然是美国篮球国家队（做出的决定）。是出于组建一支球队（来考虑的）。”
在国际篮球的舞台上组建一支球队，这与在NBA联盟里是完全不同的过程。想想NBA联盟里对人才的激烈竞争以及在组建球队时工资帽所带来的限制吧。在NBA联盟，汇聚起球星的力量意味着需要拥有三到四名大牌球员。但在国家队的层面呢？即使是在一个实力较弱的年份，美国男篮一般也能派出12位全明星参加奥运会。当你拥有这种程度的天赋时，你需要的东西将会发生巨大的变化。
想想布兰登-英格拉姆吧。他本应该是去年男篮世界杯上美国男篮的代表性人物之一，但他的表现有力地证明了他不适合登场。事后看来，这很合理。英格拉姆最大的特点在于他的一对一得分能力，他能命中高难度的投篮。世界上能有效做到这一点的球员数量并不多。在NBA联盟里，当30支球队争夺100%的球员资源时，得到其中的一位就是一项重大成就。但美国男篮几乎可以随时获得其中80-90%的球员……而他们只需要组建一支球队。突然间，当杰伦-布伦森、安东尼-爱德华兹、米卡尔-布里奇斯、保罗-班凯罗和泰瑞斯-哈利伯顿也在队中时，投进高难度投篮这件事的重要性就大大降低了。
在这种情况下，你需要的就是那种能做其他所有事情的球员。约什-哈特放在NBA联盟里并不像英格拉姆那样出色。但在去年的男篮世界杯上，他是美国男篮的重要成员，因为他的看家本领就是做脏活累活。“人们问，‘他打什么位置的？’他打胜利者的位置。”美国男篮主教练史蒂夫-科尔去年夏天在接受采访时说道。美国男篮需要这样的球员。这就是为什么泰夏安-普林斯和安德烈-伊戈达拉现在是金牌拥有者。
很明显，布朗不是英格拉姆。因为英格拉姆的防守大多数时候只是理论上的，而布朗则是一位可靠的强力防守者。布朗不是明星级别的组织者，但他刚刚在NBA历史上进攻效率最高的球队中承担了很高的使用率。布朗是可以在团队中发挥作用的，这一点很明显。但布朗最具吸引力的地方还是在于他的得分，而如果将得分能力排除在美国男篮所需要的因素之外，那么怀特就显得更具吸引力了。
作为一名经验丰富的控球后卫，怀特是更优秀的组织者，而且他上赛季的三分命中率也更高。此外，怀特还连续两个赛季都入选了最佳防守阵容，而布朗则从是未入选。也许更重要的是，怀特从未入选过全明星赛。与布朗不同，怀特不是高顺位的乐透秀，也不是高评级的新秀。怀特大部分的大学生涯都是在二级联盟中度过的，而且他在刚进入NBA的时候也不是首发球员。
这在NBA赛场上无关紧要，但在拥有众多球星力量的奥运会赛场上可能就很重要了。在组建美国男篮的过程中，有一个现实问题是每名球员的出场时间和出手次数都不够。无论是布朗还是怀特，他们都不会在莱昂纳德的位置上获得太多出场时间，因为他们都不如莱昂纳德。对于莱昂纳德，美国男篮可以保证让他首发或在比赛的关键时刻上场。即便没有，莱昂纳德也曾真正竞争过“NBA最佳球员”的称号。其他同位置的球员也都是如此，不管是谁拿到这第12个席位，其优先级都不会高于詹姆斯和杜兰特。
总有一两名球员要坐在板凳末端来作为“紧急情况下的选择”，而美国男篮必须确保这些位置上的球员是那种不会让自负影响到自己的球员。这倒不是说更衣室里的布朗有什么不好的名声，只是因为他作为球员所取得的成就太高了。所以布朗可能会期待自己在国家队里扮演一个重要的角色，毕竟在以往待过的任何球队里他都扮演着重要的角色。而怀特整个篮球生涯都只是一名角色球员，如果他只是去美国男篮刻苦训练并在场边加油，那么毫无疑问他会安心刻苦训练并在场边加油。
在某些情况下，这名候补球员可能会被要求做更多的事情。这届奥运会在战略上更倾向于后卫而不是侧翼球员。要知道，卢卡-东契奇和他所率领的斯洛文尼亚男篮刚刚在奥运男篮资格赛上被淘汰，而世界上的其他顶级侧翼球员又大多都是美国人。但与此同时，德国刚刚夺得去年男篮世界杯的冠军，而丹尼斯-施罗德则在队内得分榜上遥遥领先。加拿大男篮是本届奥运会上唯一拥有多位外线球星的球队——谢伊-吉尔杰斯-亚历山大和贾马尔-穆雷都是后卫。甚至一些在NBA赛场上不太出名的球员，到了国际篮球比赛中也会变身为超级球星。帕蒂-米尔斯在他的奥运会生涯中场均得分超过21分，但他在NBA赛场上从来都不是稳定的首发球员。因此，在奥运会的篮球赛场上，防守型后卫比防守型侧翼球员更为重要。
美国男篮的任务并不是简单地招募12位最有天赋的球员。说实话，即使是这样建队，布朗也可能会落选。多诺万-米切尔不在队中，布伦森、达米安-利拉德、保罗-乔治和锡安-威廉森也不在队中。对几乎任何一位美国全明星球员来说，如果他真想这样做，那么他都可以提出不满。毕竟在NBA联盟中，第15名到第21名的球员之间差距非常小。
美国男篮的任务是组建起一支由12名球员组成的团队，而这些球员组合起来要能给美国男篮一个赢得金牌的最佳机会。有时候，这意味着要选择名单上最有成就的球员。有时候，这意味着要基于其他11名球员和本届赛事将要面对的其他11支球队，选择一名合适的特殊型球员。正是这种思路让科尔和希尔选择了怀特而不是布朗，这是一个正确的决定。
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe
